U Istarskoj će županiji oko 600.000 stabala maslina ove godine podariti svojim vlasnicima unatoč suši, oko 1350 tona vrhunskoga maslinova ulja ekstra djevičanske kvalitete, nadaleko poznate u svijetu. Projekt Ceste maslinova ulja u koji se uključilo 90-ak maslinara, tijekom nepune četiri godine, značajno je pridonio uspješnoj promidžbi istarskog maslinarstva i uljarstva. Većina maslinara posjeduje više od 500 stabala čiju brojku planiraju utrostručiti, dok ih 20-ak namjerava povećati broj stabala na impozantnih 3000 do 5000. Oko 35 proizvođača maslinova ulja dobilo je oznaku zastavice, što u prijevodu znači da većina ima i prostoriju za degustaciju tekućeg zlata, koja je uz mini prodajni punkt ključni čimbenik za dolazak turista i ljubitelja enogastronomije u posjet maslinarskim itinererima, u središnji dio Istre, prije i poslije sezone.
EDUKACIJA MASLINARA
Otac ovog projekta, pročelnik Županijskog ureda za turizam Denis Ivošević tvrdi kako je ideja o razvoju projekta Ceste maslinova ulja proistekla iz logičnog slijeda prethodno kreiranih i uspješno realiziranih razvojnih turističkih projekata poput agroturizma, gourmet turizma te vinskog turizma u spoju s bogatim istarskim kulturno-povijesnim naslijeđem i prekrasnim krajobrazom terre magice. Godine 2003. započelo se s prezentacijama projekta te edukacijom maslinara kako bi se svaki proizvođač identificirao sa svojom cestom maslinova ulja, na putu osobne promocije. Operativno je projekt zaživio 2004. godine, i on je poput vinskih i mednih cesta u službi turističkog razvoja Istre, ali i njezina nametanja kao prepoznatljive, konkurentne i kvalitetne lifestyle destinacije.
USPJEŠAN PROJEKT
Ceste maslinova ulja smatraju se uspješnim projektom koji je u kratkom roku polučio iznimno pozitivne rezultate s mjerljivim pokazateljima. A jedan od njih jest činjenica što je taj projekt danas prepoznatljiv turistički proizvod s konkurentnom sposobnošću na vrlo zahtjevnom međunarodnom turističkom tržištu. Sve je više mladih maslinara koji se uključuju u projekt pored iskusnijih, što potvrđuje da istarsko maslinarstvo i uljarstvo živi medu novim generacijama. Većina mladih maslinara položila je tečaj senzorne analize maslinova ulja, čime su osposobljeni za prezentaciju maslinova ulja.
NAJJAČI BRAND
Cilj projekta Ceste maslinova ulja bio je unaprijediti kvalitetu proizvodnje maslinova ulja, kako bi mu se dala turistička dimenzija. Ivošević ističe kako je osnovni cilj projekta bio odraditi branding istarskoga maslinovog ulja na najbolji način i početi upravljati reputacijom istarskoga maslinova ulja. Istarsko maslinovo ulje danas možemo smatrati najjačim istarskim brandom koji svoju konkurentnost, jačinu i mjerljivost realizira na međunarodnoj sceni. Prije samo pet godina gotovo nitko od relevantnih svjetskih znalaca nije poznavao istarska maslinova ulja. Danas je situacija posve izmijenjena, što predstavlja ogroman kredit samopouzdanja istarskome maslinovom ulju koji može pripomoći i Cestama maslinova ulja Istre da steknu još značajniji ugled, drži Ivošević. A u prilog visokog kotiranja istarskoga maslinovog ulja u očima inozemnih stručnjaka ide prosječna cijena istarskoga maslinovog ulja koja je medu najvišima u svijetu, premda hrvatsko tržište po kupovnoj moći nije u rangu zapadnoeuropskih zemalja. Broj maslinara osposobljenih za senzornu analizu maslinova ulja jednak je, ako ne i veći od broja sommeliera, što predstavlja jedinstven slučaj u svijetu. Također istarski maslinari sa svojim uljima već su treću godinu zaredom na ljestvici TOP 15 najboljih u svijetu.Jedno je sigurno. Kreatori uspješnih istarskih projekata poput Cesta maslinova ulja, koji su među prvima promovirali turističku priču o maslinovu ulju, nastojat će da Istra i kroz iduća dva desetljeća ostane relevantna regija u kvaliteti maslinova ulja u svijetu. Sudeći po dosadašnjoj vožnji ne samo po spomenutim cestama, taj joj status zasigurno neće biti ugrožen.

Izvor: Branka Žužić, Slobodna Dalmacija, 10.12.2007.